A função da crítica

Abstract

Talvez a melhor maneira de descrever o impulso que me levou a escrever este livro seja imaginar o momento em que um crítico, ao sentar-se para dar início ao estudo de algum tema ou autor, se vê subitamente assaltado por uma série de dúvidas inquietantes. Qual é o ponto principal de um estudo como este? Quem ele pretende atingir, influenciar, convencer? Que funções o conjunto da sociedade atribui a este ato crítico? Um crítico só pode escrever com segurança enquanto a instituição crítica, em si, estiver acima de questionamentos. Uma vez que essa instituição seja radicalmente questionada, é de se esperar que os atos críticos individuais se tornem perturbados e duvidosos de si próprios. O fato de tais atos continuarem a ser praticados ainda hoje, aparentemente com toda a sua certeza tradicional, é sem dúvida sinal de que a crise da instituição crítica não foi registrada com suficiente profundidade, ou está sendo ativamente ignorada. Este livro defende a tese de que a crítica atual perdeu toda a relevância social. Ou faz parte do ramo de relações públicas da indústria literária, ou é uma questão inteiramente interna às academias. Que nem sempre isso aconteceu, e que nem é preciso que hoje isso aconteça, é o que tento mostrar através de uma história drasticamente seletiva da instituição crítica na Inglaterra desde os primórdios do século XVIII. O conceito-chave deste breve estudo é o de "esfera pública", desenvolvido pela primeira vez por Jürgen Habermas, em Structural Transformation of the Public Sphere (1962).